馬志華
錚錚鐵骨頂寒冬，
片片丹心映日紅。
銳刺滿身揚正氣，
雄姿偉岸鑄英雄。
春花爛漫芳園紫，
夏葉繁華綠傘蔥。
四季風情千萬種，
巍然守護古城中。
趙中振教授：木棉與棉花
衣食住行，衣排到了最前面。
關於衣的原材料，我們現在自然會想到棉布、棉花。但是最初，我們國家用來做衣服的並不是棉花。棉花是什麽時候才進入我國的呢？
《本草綱目》中就提到了兩種棉。
木棉
廣東有這樣一個民謠：“木棉花開，冬天不再來”。
木棉樹非常高大挺拔，高度往往超越其他樹木，在木棉樹的枝頭，綻放著艷麗的紅色花朵，英姿勃發，就好似血染的風采，因此也被稱為英雄樹。
木棉Gossampinus malabarica (DC.) Merr.是木棉科的植物。
我在廣東、廣西、中國香港就見過百歲以上的大木棉樹，一個人抱都抱不過來。我的好朋友林碧教授曾經寄給過我一張她在尼泊爾拍下的用木棉樹制成的獨木舟。
木棉樹花落之後，樹葉才長出來。植物學上，我們稱之為先花後葉，玉蘭樹也是如此。
等到木棉樹的果實是一種蒴果，成熟之後會自動開裂。果實中的白色絲狀綿毛會隨風飛揚，這就形成了嶺南地區一道特色景觀，恰便似春天里漫天飛雪。
在木棉樹的樹幹上還長著很多圓錐狀硬的皮刺，等到樹老了，硬刺逐漸脫落，留下一個個的斑痕，這就是俗稱的“斑枝花”，後來逐漸寫成了“攀枝花”。四川省攀枝花市就是以此為名，木棉花就是攀枝花市的市花。攀枝花市有一個水電站也很出名。攀枝花也被譽為“花是一座城，城是一朵花”。同是，木棉還是廣東廣州市、廣西崇左市、中國台灣高雄市的市花。
木棉花涼茶
嶺南人對木棉的喜愛，不僅是因為木棉花標志著春天的到來，更是因為木棉花還能入藥，用來煮涼茶。
木棉花是廣東特色涼茶“五花茶”的組成之一，有清熱祛濕的功效。嶺南地區的人，一般都會在木棉花盛開的時候，在樹下把完整的肉質的木棉花撿回來。趁著氣候幹燥、陽光充足，把它曬幹，保存好。等梅雨季節來了，就把木棉花拿出來煮水、煲瘦肉湯，來驅逐體內的濕氣。說來，這真是一方水土養一方人、一方草藥醫一方病。
歷史上，人們曾嘗試用木棉的纖維來紡布，但是由於纖維太短，紡出的布強度很低，後來慢慢就沒人用了。現代人經過加工處理，把木棉做成被子的填充物及枕頭填充物。
錦葵科棉花
《本草綱目》記載：“木棉有草木二種。”“木”指的就是高大的木棉，“草”指的是錦葵科低矮的棉花，就是我們現在用的棉花。
棉花的花是比較大的好看的。錦葵科植物的花會隨著花期、植物體內酸堿度PH值的變化，而發生顏色的變化。
棉花樹長出的果實，果皮很厚，沒有開裂時的樣子就像個小毛桃，俗稱棉桃。成熟時，棉桃會自動開裂，綻放出里面的棉毛，遠遠看去好似雪一樣的花朵。
和木棉科木棉的纖維相比，錦葵科棉花（Gossypium ssp.）的纖維是又細又長又柔軟，很適合紡布。在印度，它就被稱為長在“植物上的羊毛”。
棉紡織品與絲綢、麻布相比，屬於後起之秀，在現在仍然是紡織材料的主流。將棉花以化學處理方法加工去掉脂肪，就成了脫脂棉，具有極好的吸濕性，是醫藥行業十分常用的用品。西醫院、中醫院里都離不開脫脂棉。
棉花主要的幾個品種，都不是中國原產的。從各種棉花傳入中國的時間來看，可以知道，《本草綱目》里記載的草類木棉，主要是指的錦葵科亞洲棉。
目前，我國種植面積最廣的，是來自美洲中部的陸地棉，也成為了我國目前使用最主流的品種。
棉花的應用
棉桃里是白白的、軟軟的、厚厚的棉花纖維，棉花的種子，就包藏在里面。沒有經過任何加工的棉花叫“籽棉”，去了棉花籽的棉纖維叫做“皮棉”。
采下棉花後，需要把棉花里的種子去除。棉籽富含油脂，可以用來榨油，叫做棉籽油。
在物質匱乏的年代，棉籽油在精煉後還被當作食用的油，其實是不合適的。
我國從六十年代開始，研究計劃生育藥是國家的一個重大的選題。經過研究之後，還篩選出了一個新藥——棉酚。這個藥的思路從何而來呢？
在我國產棉區，有這樣一個小村子，外村的女子，嫁到這個村里來當媳婦，就不生出孩子。反過來，這個村里的姑娘，嫁出到了外村，都可生出胖娃娃。答案出來了，原來不孕問題出在這個村的男子身上。這個村平常吃的就是棉籽油，男子因長期食用棉籽油，而導致了不育。後來研究表明，棉籽油里含有棉酚，造成男性精子死亡，便根據棉酚的這個特性，把它開發成計劃生育用藥。
雖說這個藥，現在不大用了，但這是一段探索與發現的真實故事。
小結：
從木棉科高大的木棉，到錦葵科的陸地棉，二者有個共同點，它們果實里有白色的種子毛，可作為保暖、紡織的原料。
棉花除了藥用價值外，還是一種被廣泛栽培的經濟植物。從18世紀到19世紀初，棉花在歐洲第一次工業革命中，曾扮演過重要的角色。
棉花與茶葉一樣，都是對世界變化產生過重大影響的經濟作物，同時它們的子子孫孫也漂洋過海，在異國安家落戶，造福了人類。
寫於 2021-2-26
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